In 2006 werd de Britse militaire basis in de Kempen gesloten. Dat betekende het definitieve einde van een interessant brokje geschiedenis van Ranst en omgeving. De Britse basis werd namelijk opgericht in 1952 in het kader van de Koude Oorlog en had tot doel Brits legermateriaal en manschappen op het Europese vasteland klaar te houden voor het geval er een (militair) conflict met het communistische Oostblok zou uitbreken.

Nu, zesenvijftig jaar later, leeft de militaire basis voornamelijk nog in herinneringen. De Koude Oorlog is immers al lang voorbij, de muur gevallen en de meeste kampen hebben ondertussen een nieuwe bestemming gekregen.

In 2007 stelde het lokale comité Ranst naar aanleiding van Open Monumentendag (met als thema ‘wonen’) een deel van de voormalige Britse basis in Emblem (kamp A) open voor het publiek. Ter voorbereiding van dit evenement werd een oproep gedaan naar oud-militairen en oud-werknemers om informatie ter beschikking te stellen. Uit de vele, enthousiaste reacties kon worden opgemaakt dat de Britse aanwezigheid heel wat invloed heeft uitgeoefend op de lokale bevolking.  

Door dit evenement is bij de gemeentelijke documentatieraad en bij het gemeentebestuur van Ranst het besef gegroeid dat deze belangrijke episode uit onze lokale geschiedenis echter snel in de vergetelheid dreigt te raken.

Vandaar dat het gemeentebestuur van Ranst en de gemeentelijke documentatieraad besloten hebben om in 2009 een mondeling geschiedenisproject op te zetten dat zo veel mogelijk informatie (mondelinge getuigenissen en verhalen maar ook diverse documentatie zoals foto’s, plannen…) wil verzamelen over het leven op en rond de Britse basis in Emblem. De resultaten van dit unieke project zullen vanaf 2010 op diverse wijzen aan het publiek worden voorgesteld. Dit project bracht een aantal enthousiaste vrijwilligers op het idee om een website op te richten.

Heel wat Ranstenaren en Britse militairen kennen vast en zeker nog oude anekdotes en verhalen die een goed beeld schetsen van het leven op de Britse basis. Wie liep er mee wacht. Wat gebeurde er op vrijdagavond in de Lierse café’s? Wie liep er mee in the Queens Birthday Parade? Wie stond in voor het technisch onderhoud van de voertuigen? Wat werd er klaargemaakt in de sergeants mess en wat kon je eten in de burgerskantine? Hoe zag de NAAFI in Emblem en in Herentals eruit? Hoe waren de huizen in Herentals ingericht? Welke militaire oefeningen werden er in Emblem gehouden? Wat gebeurde er als een werknemer of een militair ziek was? Hoe bedrijvig werd kamp A toen de Herald of Free Enterprise zonk? Wie kan er nog verhalen vertellen van de kampen in het prille begin?

Deze website staat open voor alle verhalen, alle anekdotes en alle foto’s over de Britse basis in de Kempen die je kwijt wil. En misschien vind je hier wel oude kennissen en vrienden terug die je al jaren uit het oog verloren was. 

Neem een kijkje op het forum, struin eens door de verhalen en help ons een leuke en informatieve website op te zetten.